子公司主要是指与母公司相对应的法律概念。母公司一般是指拥有另一公司一定比例以上的企业股份或者能够通过协议方式可以对于另一公司进行实际控制的公司，子公司是指拥有一定比例以上的股份被另一家公司所拥有或者通过其他协议方式受到了另一公司实际控制的企业，子公司拥有法人资格，可以独立的承担相应的民事责任，这也是子公司以及分公司的主要区别。
　　1、子公司受到母公司的实际控制。所谓的实际控制主要是指母公司对于子公司的一切重大事项拥有实际上的决定权利，其中最为重要的是能够决定了子公司董事会的组成。在没有经过他人同意的情况下，母公司自己就能够通过行使权利，从而任命董事会的多名董事。某些信托机构虽然具有一定公司的大部分股份，但是并不能参与对于公司事务的实际控制，因此并不属于母公司。
　　2、母公司以及子公司之间的控制关系一般是基于股权的占有或者控制协议。根据股东会多数表决原则，拥有股份较多，那么所能够取得对于公司事务的决定权也越多。所以，一个公司如果拥有了另一个公司50%以上的股份，那么就必然可以对该公司进行控制，但是，实际上由于股份的分散，一旦拥有一定比例以上的公司股份，那么就能够获得股东会表决权的多数，从而获取控制的地位，除了股份控制方式以外，通过订立某些特殊契约或者协议从而使某一公司处于另一个公司的支配之下，从而形成了母公司以及子公司的相应关系。
　　3、母公司以及子公司各为独立的法人，虽然子公司处于受母公司所控制的地位，很多方面都受到母公司的制约管理，有些甚至类似母公司的分支机构，但是在法律上，子公司仍然是具有相应的法人地位的独立公司企业，它们应当拥有自己的公司名称以及公司的章程，并且依照自己的名义进行经营活动，将其财产以及母公司所有的财产彼此独立，各有自己的资产负债表。并且在财产责任上，子公司以及母公司都依照自己所有的财产为限承担各自的财产责任，不能相互连带的。
　　通过持有其他公司一定比例以上的股份而对于实行控制的公司，也被称之为控股公司，母公司与控股公司是可以进行通用的这两个概念，子公司能够通过控制其他公司一定程度以上的股份，从而成为控股公司，被控股的企业成为孙公司。那么母公司通过了众多的子公司，孙公司，从而成为了一个庞大的公司集团，母公司主要通过较少的资本，就可以利用子公司的资本购买别的企业，从而组建一个金字塔型的公司集团模式。